刘宝建六安茶，又称片茶，产自安徽省六安，为绿茶特种茶类。早在唐代，陆羽的《茶经》中就有「庐州六安茶」的记载。明代科学家徐光启在其著《农政全书》里称:「六安州之片茶，为茶之极品。」
明代茶学家许次纾的《茶疏》开卷的第一段话便是:「天下名山，必产灵草。江南地暖，故独宜茶。大江以北，则称六安。」杨慎《茶录》记载:「小岘山在六安州，出茶名
﹃小岘春﹄，即六安茶也。」屠隆在《茶笺》中说:「六安，品亦精。」陈霆的《两山墨谈》也评到:「六安茶为天下第一。有司仓贡之余，例馈权贵之故旧。」张英《聪川斋语》则记:
「茶如名士，武夷如高士，六安如野士，皆可为岁寒之交。六安尤养脾，饱食最宜。」李东阳、萧显、李士实三名士在《咏六安茶》中也多次提及，说「七碗清风自六安」，予「六安瓜片」以很高的评价。
六安茶产地位于大别山北麓，裕安区黄巢尖周围。极品「六安瓜片」主要分布在裕安区西河口乡龙门冲、十八盘村，独山镇长竹、石板冲村及石婆店镇河家湾等八个村。六安瓜片的外形似瓜子的单片，自然平展、叶缘微翘，色泽宝绿，大小匀整、不含芽尖、茶梗，是传统手工制茶的杰出代表。根据六安史志记载，六安瓜片出现在清中叶，是由六安茶中的「绿大茶」演变而来。
清代，在「任土作贡」的制度下，朝廷向浙江、福建等各大产茶区征解茶叶，安徽六安州与霍山县两地的茶叶就在其中。其茶曾名霍茶、霍山黄芽、寿山茶、寿州芽、瑞草魁、天柱茶等，至明代始称六安茶，并沿用至今。
清代，在「任土作贡」的制度下，朝廷向浙江、福建等各大产茶区征解茶叶，安徽六安州与霍山县两地的茶叶就在其中。其茶曾名霍茶、霍山黄芽、寿山茶、寿州芽、瑞草魁、天柱茶等，至明代始称六安茶，并沿用至今。
清朝六安茶是以两种形式贡入宫廷的。首先是「岁进六安芽茶」，也称「岁贡六安芽茶」。这类贡茶数额大，入贡期限有要求严格。其次是年节贡，端午节、万寿节等进呈，如道光二年（一八二二年），「安徽巡抚端阳贡中:松萝茶一箱、银针茶一箱、雀舌茶一箱、梅片茶一箱」（《军机处上谕档》）。这类年节贡茶在入贡时间上并无严格的的规定，产茶区可以在同一产地经不同工艺加工。其中「银针茶」仅取枝顶一枪，即茶叶尚未展开的细小嫩芽；「雀舌」，是取枝顶上二叶之微展者；「梅花片」，是择最嫩的三五叶构成梅花头；「松萝茶」非正宗产地，是仿安徽休宁加工法而成，依然属上乘茗品，这些茶品皆为当地茶中之冠。年节贡茶相对岁进六安芽茶品种丰富，但入宫数量与岁贡相比微乎其微。
朝廷对岁进六安芽茶，在贡额上几次增减，其中波动最大的一次是乾隆元年（一七三六年），因王公分家供给六安芽茶的需要，竞增至七百袋，后为疏解民力而停贡两年，最后以四百袋，每袋一斤十二两入贡为常。对于岁进的茶品也明确提出「粗茶不堪内廷应用」的规定，届时地方官严把握质量关，精心于雨前极品，即专采新芽中「一枪一旗」的叶子，经加工后以一斤十二两为单位，装入黄绢袋并予以缄封，最
宜兴窑芦雁纹茶叶罐及罐盖拓片
故宫博物院藏
后封贮四大箱中，箱外需以龙纹包袱包裹，再用饰有龙旗的大杠抬之。贡茶自谷雨后起运，行程五十五天内抵京。朝廷在接收各省岁进芽茶中，对于六安芽茶有特别的安排。清初，以六安芽茶送进内库，其余各种芽茶移交珍馐署，给与外藩。至清中期，六安芽茶则直接交与光禄寺，由光禄寺转交茶库。而其他岁进芽茶则交与户部或礼部，再转交茶库。
日常饮用是宫内对六安芽茶的基本用法。在故宫旧藏一件紫砂茶叶罐中的宜兴窑芦雁纹茶叶罐的盖面上，刻楷书「六安」二字，当是内装六安茶以供皇帝素日啜饮。至于皇后以下人等，用六安茶则有定量。《国朝宫史》、《内务府现行则例》、《奏销档》内记载着宫内帝后等人六安茶的份例。虽然供用的数字有些出入，但仍可反映内廷用茶的概况。以《奏销档》所记乾隆六年（一七四一年）五月十七日「各处应用六安茶数目折」为例，供内廷各主位日常饮用:皇太后每月用六安茶一斤；妃每月每位用六安茶十二两；嫔每月每位用六安茶十二两；贵人每月每位用六安茶六两；常在每月每位用六安茶六两；答应每月每位用六安茶三两；果亲王、阿哥、公主每月每位用六安茶四两、二两不等；和硕淑慎公主、和硕端柔公主每月每位用六安茶十二两。与此同时，还有能得到六安茶的就是那些在宫廷相关机构中效力的人。如乾隆三十五年（一七七〇年）按照皇帝谕旨，专为中正殿绘制极乐世界长寿佛轴的一位画佛喇嘛，宫内供其饮食份额中就有每月用六安茶二两的记录。此外，景山学艺处也有有幸得到六安茶之人。
赏赐则是六安茶需求的另一途径，清宫将普通的饮用之茶赋予礼仪的性质。历来皇帝的赏赐表示君子对臣子抚慰，以联络君臣感情，对于受赏者则是人生中莫大的荣耀。六安茶也扮演了这样的角色。雍正时期，有两名臣子被派往云南，临行前雍正帝御赐六安茶二瓶。乾隆十七年（一七五二年），学士陈廷敬、叶方蔼、侍读王士正同入内值。其间皇上数回赐樱桃、苹果及樱桃浆、乳酪茶、六安茶等物，而六安茶则以黄罗缄封，上有「六安州红印四月复」等字。皇帝的赏赐中也有对外国使臣的，乾隆五十八年（一七九三年），「赏英吉利国王六安茶十瓶」等。
另外，宫廷对于临时特供饮食中，也会赏用六安茶。雍正八年（一七三〇年），定文会试的三场应试举子食物为每场供鸡一百五十只、猪肉八百斤等，另外还提供六安茶二十斤、北源茶三十斤、松萝茶四十斤。六安茶的作为赏赐物。
道场用六安茶，是岁进六安芽茶在宫内比较特别的用法。其实茶与佛教有着不解之缘，所以有「茶禅一味」之说，就这一特点在清宫也有表现。宫内每年的贡茶中有些是由寺院僧人参与制作的，他们是在地方官的监督下进行采摘、加工等。宫内用茶中也有将茶专门供于佛堂中，成为佛供的内容之一。
具体到六安茶，在宫廷举办道场活动中所放「乌卜藏」香中曾涉及使用六安茶。「乌卜藏」为藏语音译，有天香、神香之意。清宫在中正殿前殿、养心殿佛堂、慈宁宫花园、大汤山等不同地点举办不同名目的活动中多有需放「乌卜藏」香的情况。具体施用简单而言是以「乌卜藏」火燃而未着中煨出香烟，以飨天上的各种神灵，祈求人间祥福，「乌卜藏」配方极为讲究。据中国第一历史档案馆藏《奏销档》记载:为进到扛香等物变价事奏片，合配乌卜藏香一分需用:
黄速香面三斤，青木香九斤四两，沉香、白檀香、紫降香、白芸香、柏木香、荆芥各二两，飞金二张，武夷茶、六安茶、黄茶各一钱，宝石末一钱，茵陈二钱，五样干树皮各一钱（桃、柳、桑、槐、楮），丁香二钱，饽饽果子各半盘（七星饼、红枣、核桃），五谷三合（红谷、白谷、麦子、糜子、黍子），甜香、异香、福寿香各二两八钱。
此配方几十种原料中有三种茶，六安茶就在其中。六安茶虽不是配方中的主原料，用量也极少，但以宫内举行「乌卜藏」燃放仪式的隆重看，也能凸显出六安茶在众多岁进芽茶中特有的地位。
用于配「仙药茶」，这也是六安茶在宫内的特别用途。茶叶最近被人们初识就是它的药性，「神农尝百草，
日遇七十二毒，得荼而解之」。 是对茶叶有很强药性的最好诠释，至于六安茶的药性早已有记载。唐末宰相李德裕在就曾提及他得到霍茶（即六安茶）数袋，并明确说到此茶能「消滞物」。明代，人们对六安茶有诸多的好评。《茶疏》中提到:「大江以北，则称六安，茶生最多，名品亦振，河南、山陕人皆用之。」士大夫中也将六安茶视为茶中上品，称六安茶「如野士」，并且「尤养脾食」，甚至还有人提出「入药最效」的观点。赞誉声中的六安茶，也有被人贬抑的情况。一则是因为当地茶农不善炒制，常使茶叶味苦；同时也不得不承认，六安茶明显的消滞物、去油腻、去内热等的药性，自然夺了茶的甘香之气。以致于在有些茶家的笔下六安茶不入极品之列。《红楼梦》中的贾母在栊翠庵向妙玉要茶喝时，当妙玉将成化窑的五彩小盖盅捧与贾母，贾母道:「我不喝六安茶。」妙玉笑说:「知道，这是老君眉。」产于福建的老君眉，形美而富有香气，所以贾母欣然吃了半盏。贾母在内的一些人反感六安茶的原因，当是其药性惹的祸。但也正是它的良好药性引来许多人饮用不辍，并在此基础上将其化积滞等功能引入医药领域，用以辅助疗疾。
除配成方药外，单一用六安茶治愈病症的也有。在《续金陵琐事》中就记述了一则六安茶治病的故事。当朝御史陈公家中小儿，一日忽闭目，口不出声，手足俱软，急请医生，屡次治疗不见效果。一位名孟友荆的大夫看后说，公子无病，只是饮酒、乳过多沉醉而引发得病。于是浓煎六安茶，给小儿饮数匙后便明显好转。御史拍掌大笑使说到:「得之矣，可谓良医。」其实，受到御史夸奖的这位良医，就是给患者用对了「药」——是六安茶的茶性发挥的作用。
清宫沿续前人的做法，以六安茶为药材配制成「仙药茶」。《清宫医药研究》中记述御医为宫里人看病时经常用到此药茶，如:
嘉庆二年一月十二日，刘进喜请得嫔藿香正气丸三钱，仙药茶两钱一服，两服；
嘉庆两年九月十八日，王欲清得嫔仙茶两钱、两服；
嘉庆十九年十月二十一日，罗应甲请得五阿哥参苏理肺丸一钱，仙药茶一钱条服；
嘉庆二十一年三月十四日，张宗濂请得五阿哥脉息浮缓，系停乳食、外受风凉之症，以该身热便溏。今用正气丸、仙药茶煎服，正气丸三钱，仙药茶五分；
道光四年十月初三，郝进喜请得皇后藿香正气丸三钱，仙药茶两钱，煎汤送下；
…… 从上述几例用到仙药茶对应的病痛，涉及到清热化湿、感寒咳嗽、小儿停乳受惊、浑身发热等症。「仙药茶」还经常用在调理方中，并配合其他丸药煎汤服用，后妃们经常会用到它。有关仙药茶的具体配方囿于材料尚未了解清楚，但六安茶应是配方之一，据记载六安茶直接或间接治愈宫内帝后等人的疾病，已成为清宫常用的药茶品。
据统计，内廷清茶房及各寺庙等处每月需用六安芽茶三十余袋，合计每年需用六安芽茶四百余袋不等，但每年所进六安芽茶仅有四百袋，自然呈现出供不应求的状况。为此宫内采取了相应的措施。
一是皇帝提出慈宁宫佛堂、御花园佛堂、景山学戏等处所用六安茶的供给数量俱着减半，其各处办道场及药房配仙药茶等项所用六安茶，也着内务府总管等酌量减半；
二是采取补缺法，由清茶房交出普洱茶等茶四百余斤替补；但后来填补空缺仍有疑难，索性执行「濡额交六安芽茶实不敷用，即以散芽茶补用可也」的新方案。
岁进六安茶，以其特有的茶质受到宫廷的青睐而常用不衰。但由于贡品有限，用量繁多，所以一直处于供不应求的状态。
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